Den nya lagen innebär en möjlighet för vårdgivare att under vissa förutsättningar få tillgång till uppgifter i varandras journaler. Det kommer alltså inte att finnas en journal för varje patient med alla uppgifter från hela vården. Sammanhållen journalföring innebär ett elektroniskt system som gör det möjligt för en vårdgivare att ge eller få direkåtkomst till vårddokumentation hos en annan vårdgivare.
Med Patientdatalagen skapas en möjlighet inom vården att elektroniskt ta del av patientuppgifter oavsett var patienten vårdats. Med en samlad bild kan vårdens personal lättare komma fram till rätt medicinering och rätt behandling. Uppgifterna ska hanteras så att de underlättar vården av patienten. Uppgifterna ska skyddas mot obehörig insyn.
Det finns olika typer av tekniska lösningar för sammanhållen journalföring. Nationell patientöversikt är under införande i Sverige och är en typ av tekniskt lösning. En sammanhållen journalföring kräver avtal mellan vårdgivare och patientens samtycke.
Västra Götalandsregionen har påbörjat arbetet med införandet av Nationell Patientöversikt.