Ordet habilitering kommer från det latinska ordet habil, vilket betyder "att göra skicklig". Habilitering som verksamhet finns beskrivet i Hälso- och sjukvårdslagen (HSL). Habiliteringsverksamhet är en resurs som personer med varaktiga och medfödda eller tidigt uppkomna funktionsnedsättningar kan få del av. Som en del av hälso-och sjukvården benämns personerna i mötet med personal i Habiliteringen för patient.
Habilitering som verksamhet ger behandlande, kompensatoriska eller kunskapsförmedlande åtgärder till personer med funktionsnedsättningar som har svårigheter i vardagen. Ett stort ansvar ligger också på omgivningen att göra anpassningar för att möta upp varje enskild persons behov. Det övergripande målet för habilitering är att möjliggöra för personer med funktionsnedsättning att leva sina liv som fullvärdiga medborgare.