Stor kunskap om företagets kärnprodukt och ett brinnande engagemang för den dagliga verksamheten, men svårt att få tid till långsiktigt utvecklingsarbete. Många entreprenörer kan nog känna igen sig i Lisbeth Sterners dilemma.
– Utan stödet från Industriell Dynamik hade bolaget sakta tynat bort, säger hon.
Om Lisbeth Sterner varit en filmkaraktär hade filmen om henne kunnat se ut så här: Berättelsen hade börjat 1984 med att Lisbeth Sterner fick jobb på ett företag som tillverkade linser. Vi hade sedan följt henne från arbetet med att packa kataloger till att hon lärde sig mer och mer om det avancerade hantverk som det innebär att tillverka en lins, fram till att bolaget lades ner och Lisbeth Sterner blev arbetslös 1998. Här skulle filmens första dramatiska vändpunkt infalla då huvudrollsinnehavaren bestämmer sig för att starta ett eget linsföretag, men stöter på hinder i form av en skeptisk omgivning och motvilliga finansiärer. ”Om den förra linstillverkaren fick lägga ner, vad talar då för att Lisbeth Sterner, som dessutom helt saknar erfarenhet av att leda ett företag, ska lyckas?”, kraxar olyckskorparna. Men vi som ser filmen skulle förstå, precis som Lisbeth Sterner, att här finns potential som rätt utnyttjad kan leda till framgång. Efter flera nervösa turer skulle företaget starta och tillsammans med en kompanjon, som sedan hoppar av, börjar det mödosamma arbetet med att bygga upp verksamheten. Första halvåret är de bara två, sedan tre, efter hand anställs fler, alla kvinnor, och så en dag 2001 ringer telefonen och en röst frågar om de möjligen kan tänka sig att sälja 50 000 färgade linser (vid det här laget förstår vi att det är många linser) och lyckan skulle vara gjord. In med stråkar, bilder i slowmotion på leende människor, kanske rent av glädjetårar – och så skulle våra hjältar på linsföretaget leva lyckliga i alla sina dagar. The End.
Nya utmaningar
Men nu är det här inte en film utan verklighet och i den fortsätter berättelsen också efter den första framgången och inget är så enkelt som i Hollywood (eller ens Trollhättan) och är man småföretagare kommer det ständigt nya utmaningar och förändringar som man måste förhålla sig till för att företaget ska fortsätta överleva och må bra. Så historien tar inte slut. Verksamheten i Star-Lens, som Lisbeth Sterners företag heter, rullade på under hela 00-talet, men mot slutet av decenniet började behovet av teknik- och affärsutveckling göra sig påmint. Bakgrunden var bland annat riksdagens beslut att kravet på giltigt recept vid köp av linser skulle upphöra från och med 1 januari 2011. En mer öppen marknad innebär nya möjligheter.
– Jag förstod att efterfrågan på färgade endagslinser skulle öka och att det var vår chans att ta marknadsandelar, minns Lisbeth Sterner. Men det krävde också att vi automatiserade vår produktion för att få en effektiv och lönsam tillverkning. Det var en stor och riskfylld investering och jag var ganska osäker på hur jag skulle driva projektet.
Stöd från Industriell Dynamik
När Lisbeth Sterner under våren 2010 satt och funderade på en offert på en robot kom hon i kontakt med Bengt Adamsson, som är anställd på Innovatum AB i Trollhättan och ansvarig för Industriell Dynamik i Fyrbodal.
– Jag fick stort förtroende för honom direkt, säger hon. Han tyckte att det fanns stora brister i den befintliga offerten, att den vara både dyr och otydlig. Så vi bestämde oss för att starta om upphandlingsprocessen och att han skulle hjälpa till med att styra upp och strukturera det hela från början.
Sagt och gjort. För att göra en lång historia kort backade man ett steg, gick så småningom ut med en ny offertförfrågan, fick in både bättre och mer prisvärda offerter (jo, även från det företag som lämnat den ursprungliga) – och i januari 2012 kommer den nya roboten att vara på plats i Åmål.
Lisbeth Sterner visar nu runt i lokalerna där företagets linser fortfarande tillverkas manuellt. I ett rum slipas de, i annat färgas de. Det är mycket pill som kräver koncentration, precision och tålamod. Hantverket finns kvar även med den nya roboten, men delar av arbetet kommer att vara automatiserat. På så sätt slås två flugor i en smäll: effektivare produktion och bättre arbetsmiljö för personalen.
– Det är en helt nödvändig investering för att vi ska fortsätta att utvecklas och säkra framtida jobb, istället för att sakta tyna bort. Och utan stödet från Industriell Dynamik hade den inte varit möjlig att genomföra. Jag kan linser men är sämre på pappersarbete, ler Lisbeth Sterner.
Lyssna och skapa förtroende
Helt hopplös på pappersarbete kan hon nu inte vara, eftersom hon drivit ett företag med ett tiotal anställda i över ett decennium. Men kommentaren speglar en verklighet som många entreprenörer i Västra Götalands cirka 2 000 små och medelstora företag (5-250 anställda) kan känna igen sig i: man älskar sitt jobb och kan sin produkt, men det finns sällan tid att tänka bortanför de dagliga utmaningarna. Och det är just här som Västra Götalandsregionens satsning på Industriell Dynamik kommer in i bilden.
– Vi vet att företagare har fullt upp med att sköta sin verksamhet, därför måste utvecklingsarbete ske utifrån deras villkor och behov, säger Bengt Adamsson som precis som övriga samordnare inom Industriell Dynamik har lång erfarenhet av teknik-, ledarskaps- och företagsutveckling i olika branscher och på olika nivåer. Han fortsätter:
– Vår viktigaste uppgift är att lyssna på företagens behov och förutsättningar och göra det enkelt och naturligt att samarbeta med oss. Det handlar inte minst om att skapa förtroende. Industriell Dynamik ska vara en brygga mellan näringslivet och akademien, eftersom dessa områden i samhället som ofta talar olika språk. – Så vår roll är att genom en dialog hjälpa små och medelstora företag att dra nytta av forskning och utveckling, något som vi generellt sett är ganska dåliga på i Sverige, med det övergripande syftet att skapa fler arbetstillfällen.
Tydligare ledarroll
Bengt Adamsson berättar att Industriell Dynamiks uppdrag ofta börjar med en konkret uppgift, som sedan växer till flera. Vanliga projekt är produktionseffektiviseringar, kvalitetsarbete och certifieringar, finansiering av utvecklingsarbete och hjälp med att utarbeta strategier och rutiner för produktutveckling. Under den process som ledde fram till investeringen i automation på Star-Lens identifierades andra behov i företaget, allt från hjälp med rutiner för kvalitetsarbete till design av förpackningar. Ett särskilt projekt har också ägnats Lisbeth Sterners roll som vd.
– Eftersom jag alltid varit så involverad i produktionen har det varit svårt för mig att vara tydlig som vd, säger hon. Jag insåg att om vi ska expandera, arbeta mer professionellt och med ny skärpa måste jag utveckla mitt ledarskap.
För att lyckas fick hon hjälp av Industriell Dynamik att skaffa en coach.
– Det har varit oerhört viktigt att få det stödet, säger hon. Det har lyft mig som ledare och den ökade tydligheten har gjort att hela stämningen på företaget blivit lugnare. Det känns som att både jag och personalen fått ny energi. Dessutom har det frigjort tid för mig att göra rätt saker som vd.
Äntligen eget rum
Ett led i det är också att Lisbeth Sterner skaffat sig ett eget rum. Något sådant hade hon inte haft tidigare eftersom hon tyckte att det inte behövdes.
– Det var Bengt Adamsson som påpekade att det nog kunde vara bra om jag hade ett ordentligt kontor och inte bara den lilla skrubben jag använde tidigare, säger Lisbeth Sterner och ler igen. Det är om inte annat ett viktigt symboliskt steg.
Nu smids planer och utarbetas strategier på Star-Lens. Självförtroendet och optimismen är stor. Omsättningen ska öka, en tydligare marknads- och säljsatsning genomföras och nyanställningar göras. Allt lett från Lisbeth Sterners egna rum i Åmål. To be continued…
TEXT: David Björklund
FOTO: Sören Håkanlind
Detta är Industriell dynamik
• Industriell Dynamik är en resurs för teknikoch affärsutveckling i Västra Götaland, riktad till små och medelstora industriföretag med cirka 5-250 anställda.
• För företagare är det helt kostnadsfritt att kontakta Industriell Dynamik, träffa en rådgivare och genomgå en behovsanalys eller utvecklingsdiskussion.
• Om vissa frågor behöver utredas ytterligare kan företaget även få tillgång till en specialist inom valt område för djupare analys eller en kortare förstudie helt utan kostnad.
• Industriell Dynamik består av 12 medlemsorganisationer och finns i hela Västra Götaland. Finansiärer är Västra Götalandsregionen och Europeiska Regionala Utvecklingsfonden.
Läs mer på www.industrielldynamik.se
Detta är Star-Lens
• Star-Lens grundades i Åmål 1998 och har i dag elva anställda.
• Företaget tillverkar både medicinska och kosmetiska linser.
• Sammanlagt säljer Star-Lens ungefär 75 000 linser varje år i Sverige, Norge, Danmark och Finland.
• I dag är cirka 20 procent speciallinser, men den stora tillväxtpotentialen antas finnas på området färgade endagslinser.
• Med hjälp av Industriell Dynamik har Lisbeth Sterner sökt och fått stöd i form av ”Regionalt bidrag till företagsutveckling”. Syftet med stödet är att främja investeringar, öka sysselsättning och tillväxt. Läs mer om olika stöd till företag på www.vgregion.se/foretagsfinansiering
"Det var Bengt Adamsson som påpekade att det nog kunde vara bra om jag hade ett ordentligt kontor och inte bara den lilla skrubben jag använde tidigare", säger Lisbeth Sterner.