Erik Bresky, processledare för Smart Textiles visar y-graften, ett stickat blodkärl.
Stickade blodådror, en väst som kollar din andning och stressnivå, gardiner som programmeras om till julmönster. Det låter som science fiction. Men framtiden, i form av smarta textilier, är redan här. Den skapas i Borås och Västra Götaland, där forskarna tar tekoarvet till hjälp för både en bättre värld och mänskligare vård.
Textilier är inte bara tyg och kläder. De kan också göras smarta och bli rent revolutionerande. Det brukar Li Guo förklara för folk när de undrar över hennes val av forskningsområde. Hon är doktorand inom forskningsområdet Smart Textiles vid Textilhögskolan i Borås och vet att textilier kan användas till mycket mer än du tror.
– Nästa generations textilier kan hjälpa människor på helt nya sätt, förklarar hon och demonstrerar hur.
Runt livet har Li en svart väst, i varmt, mjukt och elastiskt tyg med turkosa partier, som skulle kunna tas för ren utsmyckning. Men det är just här det smarta döljer sig. Ett ledande material, skyddat i det turkosa, får västen att fungera som en andningssensor om den ansluts till en dator.
Uppskattades av professorn
För den som plågas av andningsuppehåll i sömnen, så kallad sömnapné, kan övervakning nattetid i dag vara både krångligt och obekvämt. Med en väst som denna är problemet avhjälpt.
– En av våra professorer, som själv har sjukdomen, har testat och han är väldigt nöjd med den här lösningen. Tidigare hade han massor av utrustning som gjorde att han inte kunde röra sig och dessutom var så krånglig att den krävde sjukhusbesök för att få på och av, förklarar Li.
Den svarta västen är smidig och regleras med kardborrband på axeln och i sidan. Än så länge har den mest testats av henne själv och kollegorna, men resultaten är övertygande. Om något år tror Li att den mjuka mätutrustningen finns ute i sporthandeln som väst eller t-shirt för den som vill ha exakt besked om andning och hjärtfrekvens under träning. Innan andningssensorn kan användas i vården kan det dröja ytterligare några år, eftersom det krävs omfattande kliniska tester. Men att den och nästa steg, en stressmätare (där även EKG och temperatur kontrolleras ), blir till stor vardagshjälp framöver är hon säker på.
– Äldre människor som lever ensamma kan känna sig trygga hemma med ett enkelt klädesplagg. Signaler kan gå till sjukvården, även till släktingar och anhöriga, så att du får hjälp i tid om det finns risk för hjärtattack eller andningsuppehåll, säger Li.
Både hon och kollegan Siw Eriksson spår att e-hälsa och nya produkter med smarta textilier kan ge både billigare, bekvämare och enklare vårdvardag, inte minst för människor med kroniska sjukdomar.
Datorstyrd vävstol
Inne i vävlaboratoriet på Textilhögskolan i Borås sitter det som ska bli Siws elektrodband för EEG-övervakning uppspänt i en datorstyrd vävstol.
– Textil har varit mitt liv ända sedan jag var fem – sex år. Jag har alltid hållit på med att klippa, klistra, prova, sy och designa mina kläder, förklarar Siw, som kallar sin bakgrund ”krokig”.
Hon startade som undersköterska på IVA, Sahlgrenska Universitetssjukhuset i Göteborg, har utbildat sig till tapetserare och drivit tapetserarverkstad, ringde upp Volvo PV och fick jobb utifrån sitt hantverkskunnande – som bilsadelmakare och första kvinnliga modellprojektledare på designavdelningen, innan hon vid 43 års ålder bestämde sig för en specialiserad textil utbildning, i vävning, här i Borås. I dag är Siw doktorand vid Chalmers, anställd av Textilhögskolan och ett levande bevis på att utvecklande av smarta textilier både kräver kunskap från många håll och möten mellan världar. I sin forskning samarbetar hon med en neurofysiolog från Sahlgrenska Universitetssjukhuset och en signalingenjör från Ingenjörshögskolan i Borås.
Erfarenheter från bilindustrin
– Från bilindustrin har jag med mig att saker och ting ska göras enklare, effektivare och helst bli billigare, även när många material ska sammanfogas. Jag måste se en nytta, klar och tydlig, berättar Siw, som alltid tänker i bilder.
På näthinnan just nu har hon nyfödda bebisar, särskilt de som fötts för tidigt och skulle behöva EEG-övervakning dygnet runt. Den mätutrustning som finns i dag fungerar dåligt, inte minst för de allra känsligaste, prematura barnen.
– De har så ömtåligt skinn att det blir tryckmärken redan efter en halvtimme. Därför tvingas man avbryta mätningarna, trots att de skulle behöva vara längre, säger Siw.
Med elektrodbandet vill hon skapa ett mjukt nät, en övervakningshätta som i princip inte känns alls, utan hårda metalldelar och kladdig kontaktgel. Mätinstrumentet ska kunna fungera för såväl epilepsipatienter som pyttebebisar, sovande och vakna. Nu väver Siw allt i en process, i många lager samtidigt, även om bandet som syns i vävstolen är tio gånger större än det centimeterbreda, som är tänkt slutresultat. Det viktiga är att se att det fungerar, innan tekniken kan skalas ner. Än så länge har bandet testats av henne själv och högskolepersonal, med mycket goda resultat.
– Vi har hjärnaktivitet, tack och lov, skrattar hon och tror på ett stort framtida användningsområde inom vården.
Kan samspela med omgivningen
Men vad är då smarta textilier? För att kallas smart krävs en textil eller fiber som kan samspela med omgivningen, alltså svara på sådant som tryck, värme eller ljud. En bullerdämpande textil som ändrar form eller färg när volymen blir för hög och tystar bullret mer effektivt är ett exempel.
– Vi producerar en verktygslåda, som företag och innovatörer sedan kan ta vara på för att utveckla produkter, förklarar Erik Bresky, processledare för Smart Textiles.
Ett verktyg som framöver tros rädda både liv och ben är den så kallade y-graften, konstgjorda blodådror, som skickliga stickare i Borås utformat efter biomatematikern och innovatören Torbjörn Lundhs beräkningar. Y-graften ska användas vid by-pass-operatio ner och kan ersätta blodkärl.
– De konstgjorda kärl som hittills används ger dålig prognos, 30 – 40 procent blir obrukbara inom ett år. Med y-graften, där vi använt naturen som facit och granskat hur flödesdelningarna ser ut i oss människor, hoppas vi kunna se till att färre patienter blir förkalkade efter operationen, lindra mycket smärta och rädda fler från amputation, säger Lundh.
Testad på grisar
Än så länge har y-graften testats på grisar, med lovande resultat. Fler tester krävs innan det är dags att pröva det stickade kärlet på människor. I en förlängning tänker man sig att använda liknande kärl vid hjärtoperationer och uttryckligen rädda liv. Bara det finns lite tålamod Framtiden med smarta textilier är redan här, men som processledaren Erik Bresky ser det krävs tålamod.
– Det svåraste är att balansera de höga förväntningarna med att forskning tar tid.
Om tio år är han dock säker på att vår verklighet vimlar av smarta textilier, både inuti kroppen och utanpå, liksom i framtidens vårdrum, hemmet.
– Jag tror även den estetiska biten blir allt viktigare för vårdkvalitet, med gardiner som kan ändra färg efter sinnestämning, att spela med ljus och känsel. Sist men inte minst kan de smarta textilierna bidra till en bättre, mer hållbar värld.
– De flesta som läser detta behöver inte köpa nya klädesplagg på tre år, förklarar Erik Bresky, som har lösningen för dig som inte vill gå på fest i samma plagg som sist.
I stället för att köpa ny tröja eller sy nya gardiner är det bara att programmera om till nytt mönster eller ny årstid. Nej, det är inte science fiction. Framtiden är snart här.
TEXT: Karin Tufvesson
FOTO: Anna Rehnberg
Mera om SMART textiles
Namn: Smart Textiles.
Sysselsättning: Är ett så kallat innovationssystem med mål att skapa en mötesplats för utvecklingen av nästa generations textila produkter. Kärnverksamheten är experimentell forskning och företagsprojekt inom tre områden: smarta textilier, tekniska textilier och bärbar teknologi.
Ålder: Startades 2006, som en ansökan till Vinnova och tävlingen VINNVÄXT. Slutlig vinnare år 2008. Finansieras därefter i åtta år av Vinnova.
Familj: Har Högskolan i Borås som huvudman. Övriga partners är Västra Götalandsregionen, Sjuhärads kommunalförbund, Statens Provningsanstalt, Sveriges Tekniska Forskningsinstitut, Swerea IVF och branschorganisationen TEKO, Sveriges Textiloch Modeföretag.
Aktuellt projekt: Ingår bland annat i samarbete med Västra Götalandsregionen i Crosstexnet, ett EU-projekt för att främja starka regioner för utveckling i Europa. Vill bli internationellt ledande arena på det textila området.
Framtidsdröm just nu: Att med hjälp av smarta textilier skapa nya möjligheter – både affärsmöjligheter för företag och entreprenörer och möjligheter till en bättre vardag för medborgarna
Smart, smartare, smartast – fler exempel på vad som skapats i Borås Att arbeta med smarta textilier är litet som att leka Q i James Bond-filmerna. Sedan initiativet Smart Textiles i Borås startades har exemplen på vad som kan åstadkommas hunnit bli lång. Här är några av dem som är på gång – mer eller Textilier kan göras smarta med hjälp av invävda trådar av rostfritt stål, silver eller koppar, elektronik och kemiska ämnen. Det vet forskarna i Borås, som nu prövar en rad olika möjligheter. Hur snabbt det går att omsätta den experimentella forskningen i produkter som du och jag kan köpa ute i affären eller möta i vården, på förskolan eller i andra offentliga miljöer är däremot svårt att veta idag. – Det skapas nya idéer och ny efterfrågan hela tiden, och det ena föder det andra, intygar Erik Bresky, processchef för Smart Textiles. Bara fantasin sätter gränser för vad tyg och textilier egentligen kan användas till. Här är några exempel på idéer under arbete: • Konstgjorda korsband/leder • Gardiner som lyser i mörkret • Väskor som ändrar mönster när mobiltelefonen ringer • Kläder som mäter kroppens motståndskraft hos sjuka • Kläder som signalerar var du befinner dig • Kläder som kyler vid extrem hetta • Sängkläder som mäter EKG • Handskar med inbyggt headset • Tangentbord i tyg • Textilunderlägg som kan kyla laptopen och öka batteritiden • Självrenande kläder • Luktfria strumpor • Armering av betong